“耕田不用牛，点灯不用油……”这是20世纪50年代初，学习、宣传社会主义过渡时期总路线时鼓舞人心的愿景，也是几千年来祖祖辈辈农民摆脱繁重辛劳困境的追求。经过半个多世纪的艰辛奋斗，特别是改革开放以来，现在终于实现了：耕田有拖拉机，莳秧有插秧机，防病治虫用“喷雾器”，灌溉用水有电灌站……农民彻底从“面朝黄土背朝天”的重体力劳动中解放出来了。

　　三麦收割以后，几乎一天都不能停顿，农村就要忙着做莳秧前的各项准备工作了，其中最费力辛苦的是耕田翻田。“鸡唱三声天欲明，安排饭碗与茶瓶。良人犹悲催耕早，自扯篷窗看晓星”。（宋·华岳《田家》）古诗描写农夫贪早摸黑、辛勤耕耘的景象，吃饭喝茶都只能在田间，其苦忙程度可见一斑。

　　苏南农民水稻是大头，所以很讲求精耕细作，稻田一定要施足基肥——垩上厚厚的一层河泥，既可改良土壤，又是肥效耐久的有机质肥料。早春时期就忙着做草塘（有地方也叫灰塘）、罱河泥，再把青草、荷花郎（紫云英）、人畜粪、家杂肥等搅入其中，使之充分腐烂发酵，呈现出乌黑发亮的色彩才算沤成。

　　麦子收割上场，紧接着就是翻土，通常是身强力壮的男子，抡起五齿铁钉耙，一耙一耙地把板而又硬的麦田翻过来。家境殷实的农民靠牛力助耕，这当然比人翻耕来得省力，翻得也深，既有利于水稻根系发育生长，收成自然也好。

　　农民讲究“耕田看牛角”，意思是掌犁牵牛的人要与耕牛成为一条直线，与牛的拉犁走动形成合力，歪歪扭扭地扶犁，牛走起来不利索，它就不高兴，而且土块分布不均，莳起秧来就要吃苦头了。当然，这几天是牛最卖力的时候，除了吃足吃饱，放牧它在水塘里冲冲凉，沉沉水，消除疲劳外，还要喂些豆饼之类的精饲料以助营养。否则它耕不动，跑不爽，再你鞭打呵斥，它也会发点牛脾气。

　　耕毕，就将田块任其暴晒，叫做“晒白田”，以利于土壤疏松，也促使杀灭隐藏在土中的虫子或病菌。接下来，是又一项重活累活——挑河泥，上基肥了。从草塘里挖出熟透的河泥，装进撒有一层麦壳的“土达”里，以防黏底。一挑有百来斤，一担担往田里送。之后，还要撒河泥，用钉耙把成堆的河泥分撒开来，以求肥料均匀分布。这农活着实吃力劳累，连老农都喊“做一项农活换一回骨头”，常人是难以承受的。

　　河泥撒好，灌足了水，泥块溶化，但还不平衡。这时再用钉耙前推后拉地“摊田”，做到不留坑洞，力求平整，便于莳秧操作。有牛的农家，则由牛拉耙床，人站在耙床上，以指挥耕牛，又使耙床陷入土中，使泥块压碎，耙过之处，呈现出一片水汪汪的如镜平面。常州人有句俗话叫做“耕田耕勿着，耙田也要耙着”，意思是一时找不着你的岔子，以后总归会抓住把柄的，要跟你过不去，总是有办法的。耙田之后，不等水“沉清”，趁着浑水状态，在一片蛙声中，立马加紧莳秧，使泥块沉淀时当即附着在秧根上，三天就活棵了。  张一农文 瞿丁子图