秧苗莳下田八九天，已成活转青。“黄秧落地三分收，还有七分在后头”，这时就要中耕除草——耥稻了。

　　据志书记载，宋元时期，适应人口增长和提高粮食产量的需要，常武地区乃至吴地农民着力于耕作栽培技术的改进，逐步形成了耕、耖、耘、耥相结合的一整套耕作技术，奠定了水稻精耕细作的技术基础。

　　耥稻使用的农具“耘荡”，后俗称“耥”，是元代太湖地区稻农发明的。元人王祯所著《农书》云：“耘荡，江浙间新制也。形如木履而实长尺余，阔约三寸，底列短钉二十余枚，簨（音笋，古代悬挂钟鼓的架子）其上以贯竹柄，柄长五尺余。耘田之际，农人执之，推荡禾垅间草泥，使之溷（音混，浑浊也）溺，则田可精熟，既胜耙锄，又代手足，况所耘田数，日复兼倍。”可见耥耙的创制，对于减轻中耕除草的劳动强度、提高工作效率具有重要意义，也使水稻产量大大提高。故而时人羡称“苏常熟，天下足”，或曰“苏湖熟，天下足”。常武地区早已成为粮食主产地和主要集散地之一了。

　　常州农民耥稻有头耥二耥之分。头耥又叫小耥，也叫“水耥”。头耥对莳秧时人在田中踩出的脚印可以耙平填没。耥耙轻轻划过，既除了草，又松了土；二耥又叫“搁稻”、“干稻”。这时要把积水放掉，让其烤干，再用小耥把杂草耥掉，使泥土拥紧稻根，进一步促进其根系向深处发棵，以防止抽穗后倒伏。干稻后，有点小的裂缝，就要上“头铺水”——让水稻喝足吃饱，三四天后，稻苗就由青变乌，长粗长高，一片生机，向“做肚”、“抽穗”阶段冲刺了。  张一农文／瞿丁子图