常州籍著名语言大师赵元任，在他的《现代吴语的研究》一书中，特别给常州方言指出，有“绅谈”和“街谈”之别。就字面可见，“街谈”即流传于街头巷尾，市井百姓口中的方言；“绅谈”，来自于官宦和绅士口中的方言。

　　也正因为街谈方言来之于百姓，它有相当的广泛性；绅谈方言则仅仅出自于官场和绅士间，势必有它的局限性。也基于这方面的原因，街谈方言的数量远远多于绅谈方言的数量。更由于代表绅谈和街谈的阶层有距离，彼此在交流上有一定的阻隔和特点。言说绅谈方言者，大体上还能知晓和操持街谈方言；言说街谈方言者，对绅谈方言会有所了解，但也不无茫然，也许由于天然情绪的隔阂，不大愿意搭理这些绅谈方言。

　　而对留心方言的人们，往往较易了解街谈方面的，而对绅谈的了解则不易甚至较难。然而，李伯元则是例外，因为他既生活在市井之中，又受为官多年伯父的抚养，对官场特有的方言，有相当的了解。所以李伯元在《官场现形记》中，也就自然而然地抖出好多绅谈方言。稍稍注视一下，如下一些，谅来可谓之由李伯元所抖出的绅谈方言吧：

　　带肚子（5.11):清代有一定级别官员在任或新上任，另有人出钱给他而谋个属下的小吏，这现象称之为“带肚子”。

　　正途（19回标题）、羊毛笔换得来的（19.11）：清代谋官有两条途径：其一是出钱给朝廷，按钱多寡，分等得位，这叫捐官；其二是经过科举考试（考试要用羊毛笔答卷）而谋官，故有“羊毛笔换得来的”之说，这被称之谓“正途”。

　　大帽子（3.6）：清代官员戴尖顶、圆边沿的大帽，由此大帽子便成了官员的别称。大帽子在官场上也成了有背景有后台的代称。

　　一底一面、有底有面、连底连面（4.14等）：清代官吏贪污，有明里面子上的一份，还有暗底里的一份。故有一底一面、有底有面、连底连面之称。清代商人赚钱也有明里暗里之别，故亦有一底一面、有底有面、连底连面之类的说法。

　　出……花样（9.12）：清代官场有你出我的花样，我出你的花样之类的勾心斗角。于是官员之中经常口吐：“出……花样”之类言谈。

　　罩（15.13）：清代官员说谋官，说掌权，好比如渔翁执罩，罩住官、罩住权，去玩弄权势，作威作福。他们把如此谋官、弄权，说成是“罩官”或“有几个差使身上罩住……”。

　　腰把子（20.6）：比喻靠山、后台。

　　经络（30.8）：清代官员关系，如人体经络，也如一张织网，这儿牵到那里，此处通向彼地，错综复杂，沆瀣一气。

　　折个干（36.11）：收受实物贿赂，令人惹眼且不实惠；为避人耳目而又能达到实惠目的，将实物折成钱币，此之谓“折个干”。

　　尽管以上这些绅谈方言数量不多，但经李伯元巧妙运用，它们在《官场现形记》长篇中，辅助其整体共同铸成了一面历史镜子：

　　它照见了封建制度的腐败特征，照见了官场上实施腐败的种种卑鄙伎俩，更照见了封建王朝日落西山的发展趋势。

　　李伯元抖出这么一些绅谈方言，确也在很大程度上帮助人们透过字里行间窥见封建社会岌岌可危的世态，以及那日见衰败的颓势。